【天文知識】為什麼有流星？流星是什麼？
為什麼有流星？什麼是流星？
「流星」是什麼？流星其實是在太空中的塵粒或流星體闖入離地面約 100 ~ 50 公里的大氣中時，因摩擦然燃燒所產生的光跡現象，與地球的相對速度平均每秒 50 公里，這些物體的平均職質量在 1 公克以下，直徑為數公釐到 1公分左右。
流星群通常以天球上的某一點為中心，向外幅射，此中心點稱為幅射點。
流星群通常每年都會出現，以 8 月的英仙座流星群最著名，而像雨點一般飛散的 11 月獅子座流星群最為壯觀,稱為流星雨。
通常流星每隔數分鐘或數十分鐘出現一次，如果把單獨出現的小流星也計算在內的話，一天其實有數十億顆流星飛向地球。
流星的來源
在太陽系裡，除了大家熟知的九大行星之外，還有幾十個衛星和數以千計的小行星，但如果是那些定期或不定期來訪的彗星，或是散佈在宇宙中成千上萬的冰塊、灰塵顆粒，一般都將稱這些顆粒為「流星體」，這些流星體掉落地球後，就形成我們夜晚所看到的美麗「流星雨」。
當這些流星體有機會造訪地球時，就形成我們夜晚所看到的美麗流星，和太陽系中的其他星體一樣，這些流星體也繞著太陽公轉。
但若要問這些造成流星的流星體是從那裡來的呢？事實上，除了伴隨著太陽系形成時期同時形成的流星體外，那些遠從太陽系外緣定期或不定期來訪的彗星也帶來大量的流星體，至於這些流行體是從太陽系外的哪裡來或怎麼形成的，目前還沒有一個標準答案。
流星的亮度與顏色
在探討流星雨之前，我們先來了解一下流星是如何在夜晚發出美麗的光芒。
當流星體進入地球大氣在離地面一百二十到八十公里左右開始發光，當流星體以極高的速度進入大氣(秒速11–72公里)，具有很大的動能。
而這些物質和空氣摩擦生熱，使空氣中的分子（如氮氣、氧氣）和汽化後的流星體因為高能量而分解產生帶電離子氣體也就是所謂的電漿受到能量影響，不同的元素會發出不同顏色波長的光，並且在夜空中留下一道持續一段時間的光芒。
所以，我們所看到流星的光芒，是流星體和空氣分子共同產生的。我們還可以藉由一些光譜分析的設備來研究由流星所發的光，進而瞭解流星的成分；另外，從不同的能量影響不同的原子發光的情形，也可以從流星的顏色看出流星的速度。
流星為什麼那麼亮
影響流星亮度主要的因素是流「星體的大小」和流星體進入大氣層時的「速度」。
大部份的流星都是以相對於地球每秒十一到七十二公里的速度進入大氣，遠大於流星在消失前所受到大氣阻力減速的影響；
所以，我們可以用一個常見的公式來瞭解流星的能量狀態–物體運動的能量相當於速度平方乘以質量的一半。
很明顯可以看出，質量越大或者速度越快的流星能夠產生越大的能量來碰撞空氣分子；一般來說，能量越高，流星亮度就越亮。
像十一月的獅子座流星雨落入地球的速度每秒高達七十公里左右，所以觀賞到的流星很多是特別亮的「火流星」。
流星雨是什麼
「彗星」可以說是流星雨的母親；
基本上，我們所觀測到的流星雨，主要是跟彗星有關；當彗星接近太陽時，受太陽風影響，會不斷拋出許多灰塵也就是流星體，沿著彗星的軌道散佈，形成一條流星體組成的環。
當地球穿越彗星軌道附近時，這些彗星留下的流星體會受地球重力影響，墜入大氣層，形成流星；若地球重力捕捉到的是一大群的彗星流星體，就會形成了流星雨。
由於流星是發生在大氣層裡的現象，因此，不是地球上每個地方都能看得到流星，只有當流星體墜入地球時，多數流星體所瞄準的地區剛好是「夜晚」，才比較能看到流星雨。
這群散佈在彗星軌道上的流星體，並非一直留在軌道上，它們會隨著時間受到太陽風影響，或者本身內部互相碰撞，或其他行星重力影響而逐漸消逝。
因此，若想要遇到很壯觀的流星雨，最好的機會是當造成流星體的母彗星經過地球公轉軌道附近，而地球也同時接近彗星軌道的時候，如此一來便有機會看到數量很龐大的流星雨。
例如在1966年11月16日的獅子座流星雨期間，美洲觀測者觀測到每小時約六萬顆的流星。
流星雨的輻射點
當流星雨來臨時的夜晚，觀測者可以在短時間內觀測到的數量相當多，且大部份的流星看起來好像是從天空某一特定位置，向四面八方散射出來似的，而且此一位置還會隨著時間像夜空其它星體一樣的移動，彷彿在那個特定位置上也有一個星體是專門來散射流星似的。
我們稱此一特定位置為此一特定位置為「輻射點」，並且可以確定出輻射點的座標是不會隨意改變的。這種現象的是因為在彗星軌道上成群移動的流星體，繞太陽運行的方向是一致的。
當地球遇到這群流星體時，流星體平行落入地球，對地球的觀測者來說，輻射點的方向就是流星衝入的方向，向輻射點望去就好像我們站在鐵軌上向遠方望去，兩道鐵軌好像從遠方同一點過來似的。鐵軌好比流星路徑，遠方那一點就是輻射點。
流星雨是怎麼命名的
輻射點位置像星座一樣固定的原因是因為地球軌道和彗星軌道相交的角度是固定的，因此彗星產生的流星體掉入的方向和地球運行的軌道間的角度也是固定的；除非軌道的交角改變，不然，特定流星雨的「輻射點」在天空所在的星座位置也是固定的，因此我們就可以依據「流星雨輻射點所在的星座名」，來作為流星雨的名稱，例如獅子座流星雨，就是因為其輻射點位於獅子座而得名。
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